¿Hay cada vez mas casos de cancer en gente joven? Esto es lo que dice la ciencia
Hace poco mas de un mes, el mundo conocia la noticia del diagnostico de cancer de la princesa de Gales, Kate Middleton. La esposa del heredero de la corona britanica tiene 42 años, y es quiza el ejemplo mas famoso de lo que se percibe con mas frecuencia: cada vez hay mas diagnosticos de cancer en personas de menos de 50 años.
Los numeros no mienten: el ultimo estudio mundial muestra que el numero de menores de 50 años que padecen cancer ha aumentado casi un 80% en tres decadas, y el cancer de aparicion temprana aumento de 1,82 millones en 1990 a 3,26 millones en 2019.
Ademas, el estudio, publicado en la revista BMJ Oncology, revela que las muertes por cancer de adultos de cuarenta, treinta o menos años aumentaron en un 27%.
Tal y como recoge el Mirror en un reportaje, pese a estos aumentos, el cancer sigue siendo mas prevalente en mayores de 50. Julie Sharp, jefa de informacion de salud de Cancer Research UK, dice a este medio: “A nivel mundial, estamos viendo un pequeño aumento en las tasas de canceres de aparicion temprana, que afectan a personas de entre 25 y 49 años. Si bien el aumento puede parecer grande, es importante recordar que el 90% de todos los canceres afectan a personas mayores de 50 años”.
“No hay una respuesta clara a lo que esta causando el aumento, pero los factores de riesgo prevenibles, la genetica y las mejoras en la deteccion temprana podrian desempeñar un papel”, dice Sharp.
“Se necesita mas investigacion para examinar las causas del cancer de aparicion temprana, para que podamos comprender mejor por que a mas personas menores de 50 años se les diagnostica esta enfermedad”, añade.
La clave del cancer de colon
El doctor Shuji Ogino, profesor de la Universidad de Harvard (EE UU), y el doctor Tomotaka Ugai, investigador de la misma institucion, han estado estudiando cambios para explicar potencialmente el aumento de los incidentes de cancer entre personas mas jovenes.
Segun sus primeros resultados, han observado como nuestros estilos de vida y nuestro entorno pueden afectar la forma en que evolucionan y progresan las enfermedades.
Su primera pista fue un auge economico en la decada de 1950 despues de la Segunda Guerra Mundial, y despues de eso, el hecho de que los casos de cancer en personas mas jovenes se detectaron en paises mas ricos. Fue la epoca del boom de los nuevos productos y la comida rapida.
Los dos cientificos comenzaron a investigar el cancer de colon en particular, despues de descubrir que las tasas de aparicion temprana estaban aumentando desde la decada de 1990, cuando las personas nacidas en 1950 comenzaron a desarrollar la enfermedad mucho antes que las generaciones anteriores.
La evidencia muestra que los cambios en el estilo de vida y la dieta contribuyen a un aumento del cancer en personas mayores de 50 años, porque a medida que las personas envejecen, se desarrollan cambios en sus celulas.
Pero la exposicion temprana a los mismos riesgos podria hacer que las posibilidades de desarrollar cancer comiencen antes. “A partir de nuestros datos, observamos algo llamado efecto de cohorte de nacimiento“, explica Ogino.
“Desde 1950, descubrimos que cada generacion sucesiva tiene un mayor riesgo de cancer de aparicion temprana. Alguien nacido en 1960 tiene un riesgo mayor que alguien nacido en 1950, y alguien nacido en 1970 tiene un riesgo mayor que alguien nacido en 1960. Es simplemente continuar”, explica el oncologo.
Esto es especialmente visible en el cancer del aparato digestivo. “En realidad, muchos tipos de cancer comparten muchos factores de riesgo”, señalo Ogino. “Obviamente, todo el cuerpo esta interconectado y, con la comida, hay una linea que va desde la boca hasta el ano”, dice.
De los doce tipos de cancer que el estudio encontro que eran cada vez mas comunes entre los menores de 50 años, ocho estaban relacionados con el sistema digestivo. “Nuestra dieta ha cambiado mucho”, continuo Ogino.
“Comemos mas alimentos procesados y refinados y azucar. Eso podria ser una pista, pero no sabemos exactamente como los diferentes factores podrian haber contribuido al aumento de los canceres de aparicion temprana”, confiesa el medico de Harvard.
El ultimo estudio mundial sobre el numero de menores de 50 años que padecen cancer fue dirigido por la Universidad de Edimburgo y la Facultad de Medicina de la Universidad de Zhejiang en Hangzhou, China. Las tasas mas altas de canceres de aparicion temprana se registraron en Europa occidental y America del Norte, segun este estudio.
Los investigadores creen que las dietas ricas en carnes rojas y sal, mientras que bajas en fruta y leche, junto con el consumo de alcohol y tabaco, eran los principales factores de riesgo de canceres comunes entre los menores de 50 años.
Tambien citaron la inactividad fisica, el exceso de peso y los niveles altos de azucar en sangre. Los expertos estiman que para 2030, los casos de cancer de aparicion temprana aumentaran otro 31%, siendo las personas de 40 años las que correran mayor riesgo.
El papel del microbioma
Los investigadores estan particularmente interesados en como lo que comemos y los cambios en la dieta a lo largo de las decadas han afectado al microbioma, que son las bacterias que viven en nuestro sistema digestivo y contribuyen a nuestra salud y a nuestro sistema inmunologico.
Al observar el estudio de Ugai y Ogino sobre el efecto de la cohorte de nacimiento, han argumentado que tambien es importante estudiar como los cambios en la dieta mientras somos jovenes pueden cambiar el equilibrio de las bacterias en nuestros intestinos y actuar como un factor de riesgo para el cancer de aparicion temprana.
En un estudio estadounidense publicado el mes pasado, los investigadores descubrieron que un subtipo especifico de un microbio que se encuentra comunmente en la boca es capaz de viajar al intestino y crecer dentro de los tumores de cancer colorrectal.
Este microbio tambien es el culpable de impulsar la progresion del cancer y conduce a peores resultados en los pacientes despues del tratamiento del cancer, segun el estudio.
“Hemos visto constantemente que los pacientes con tumores colorrectales que contienen fusobacterium nucleatum tienen una supervivencia y un pronostico peores en comparacion con los pacientes sin el microbio”, explico Susan Bullman, investigadora del microbioma del cancer Fred Hutch y coautora correspondiente del estudio.
“Ahora estamos descubriendo que un subtipo especifico de este microbio es responsable del crecimiento tumoral. Esto sugiere que la terapia y la deteccion dirigidas a este subgrupo dentro de la microbiota ayudarian a las personas que tienen un mayor riesgo de sufrir un cancer colorrectal mas agresivo”, añade Bullman.
Los niveles de fusobacterium se han relacionado con dietas ricas en carne procesada y bebidas carbonatadas. Mientras tanto, actualmente se estan considerando nuevas investigaciones que sugieren que el aumento de las infecciones por hongos intestinales y el uso de antibioticos pueden contribuir en gran medida a los casos de cancer de colon, que es la segunda causa de muerte prematura en adultos menores de 55 años.
Segun Fight Colon Cancer, una organizacion sin fines de lucro, el numero de personas menores de 55 años diagnosticadas con cancer colorrectal casi se ha duplicado en tan solo una decada. La tasa de mortalidad ha aumentado un 90% en las ultimas dos decadas.
El papel de los antibioticos
El Centro para el Control y la Prevencion de Enfermedades (CDC) del gobierno de Estados Unidos dice que el 30% de los aproximadamente 154 millones de antibioticos que los medicos prescriben anualmente son “medicamente innecesarios” y contienen ingredientes que matan bacterias importantes en el intestino.
Sarah Perrott, investigadora de la Universidad de Aberdeen, afirma que “el lado derecho del intestino tiene una mayor diversidad de bacterias”.
“Asi que todo tiene sentido cuando pensamos en el contenido del intestino, la actividad del microbioma intestinal y la teoria del desarrollo del cancer de intestino“, dice Perrott. Aunque su estudio, publicado en 2022, mostro pocos vinculos entre los antibioticos y el cancer de colon, casi todos los demas tipos de diagnostico de cancer se asociaron con el uso excesivo de antibioticos.
Otro estudio realizado en Suecia, por otro lado, mostro un vinculo absoluto entre los antibioticos y el cancer de recto. Cynthia L. Sears, profesora de medicina y oncologia en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, fue coautora de un estudio del Reino Unido de 2021 que afirmo: “nunca diriamos que esto son mas que asociaciones. Pero el hecho de “que sean elementos reproducibles, realmente, en poblaciones muy diferentes, hace pensar que esto podria ser real”.
Envejecimiento prematuro
Por otro lado, investigadores en Estados Unidos creen que las tasas mas altas de cancer en personas mas jovenes podrian tener que ver con el envejecimiento de las celulas mas alla de su edad.
Un nuevo estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Washington, revelo que aquellos con un envejecimiento acelerado superior al promedio tenian un riesgo 17% mayor de desarrollar un tumor canceroso.
Ruiyi Tian, estudiante de posgrado de la Universidad de Washington y primer autor del estudio, dijo: “A diferencia de la edad cronologica, la edad biologica puede verse influenciada por factores como la dieta, la actividad fisica, la salud mental y los factores estresantes ambientales”.
“La evidencia acumulada sugiere que las generaciones mas jovenes pueden estar envejeciendo mas rapidamente de lo previsto, probablemente debido a una exposicion mas temprana a diversos factores de riesgo e insultos ambientales”, prosigue Tian.
Aquellos que obtuvieron la mayor puntuacion en celulas de envejecimiento acelerado tenian el doble de riesgo de desarrollar cancer de pulmon de aparicion temprana, revelo el estudio.
Tambien tenian un 60 % mas de posibilidades de sufrir un tumor de estomago y un 80% mas de riesgo de desarrollar cancer de utero.
Anna Blaes, experta en el efecto del envejecimiento biologico en supervivientes de cancer de la Universidad de Minnesota, dice que los pulmones pueden correr un mayor riesgo de envejecimiento en comparacion con otros tejidos debido a su incapacidad para regenerarse.
Y ante esta situacion, ¿que hacer? Laura Lee, directora ejecutiva de Maggie’s, una de las principales ONG de apoyo contra el cancer en Reino Unido, dice al Mirror que “es interesante ver que ahora estan surgiendo algunas investigaciones que muestran que fomentar un estilo de vida saludable podria reducir la carga de enfermedades del cancer de aparicion temprana”.
“Sin duda, somos conscientes de un aumento en el numero de personas mas jovenes que acuden a nosotros en busca de apoyo despues de diagnostico y en ese momento, las personas a menudo quieren reflexionar sobre como llegaron a tener cancer”, dice Lee.
“Y lo que si sabemos es como pequeños cambios en el estilo de vida, incluso despues del diagnostico, pueden marcar una gran diferencia a la hora de ayudar a las personas a ‘prepararse’ tanto mental como fisicamente para el tratamiento del cancer”, prosigue.
“Esto puede ayudar a las personas a sentirse mas en control y estar en el mejor lugar posible para comenzar el tratamiento de una manera mas facil y tambien puede ayudar con la recuperacion“, concluye.
Fuente: www.mmmedicalpr.com